艾斯曾經起過念頭要和克洛德一爭勝負，但在真正確定了對方的目的之後，這種想法反而變得可有可無了。在明知道對方會失敗的情況下看著他一路向那個位置攀登、甚至伸手“好心”地幫上那麽一兩把，克洛德距離教皇的寶座越近，艾斯的心情就越是古怪。

他不知道，如果克洛德想要成為教皇的原因真的像自己所知的那樣……那麽當克洛德接觸到“真｜相”以後，又會是什麽反應？

艾斯不會把這個世界上的任何人當作自己的對手，因為他們所站的角度從一開始就不相同。他想要成為教皇的目的自始至終都很簡單，資源。

瑪瑞斯大陸上的財富之神曾經說過一句話：“戰爭或許是斂財最快的方法，卻也同樣是消耗金錢最快的方式。想要以最小的成本積累起最多的錢財，最好的方式莫過於宗教。”

一名國王可能需要征戰四方、殫精竭慮地治理好國家才能積累起足夠的財富，可是作為宗教的領袖，教皇的影響力是超乎了國界和種族的。國王不能向子民苛求更多義務，神明的子民卻恨不得將自己的所有獻給神祇。比較起來，雖然艾斯完全有能力讓自己變成歐洲某個國家的國王，成為教皇卻是他現在最好的選擇。

而從另一個方面而言，由於他原本的身體很有可能已經永遠地消失在魔禁海裏了，“水之榮耀”很可能要以目前這具光系的身體返回瑪瑞斯大陸，那麽想要繼續他證神的道路，艾斯就必須要加入光明教廷、從光明神的從神做起。如果他能夠在這個世界取得足夠的信仰和經驗，對未來的神格凝聚也是有好處的。

他和克洛德最本質的區別在，克洛德想要教皇的寶座，只是因為教皇是“最接近神的人”……然而在這個神祇早已殞落的世界裏，無論克洛德怎樣努力，其結果也不過是把自己更推向艾斯布置好的囚籠而已。只差一點就能踏入法聖境界的艾斯在這個世界上就等同於神明……所以，無論克洛德現在怎樣費盡心機，也都只是白費而已。

艾斯註視著克洛德的背影，緩緩垂下了眼睫。他知道，在最終的結果到來之前，克洛德是無論如何也不會放棄的……如果只有崩潰才能讓他對自己徹底屈服的話，那就讓他去崩潰好了。

簡單地敘述了一下要求後，這場突如其來的會議就這樣被解散了。主教們當中不乏心存疑慮的人，但摩西之杖裏封存的禁咒可不是白擺著的，艾斯的精神暗示也足以讓大多數人拋開顧忌；而另一部分人也被西克斯圖斯四世畫下的大餅所迷惑了，畢竟只要有腦子的人就不難發現，瘟疫雖然是災難，但在掌握了解決辦法的人手中，完全是發展勢力、聚攏財富的大好時機。他們甚至不需要以身犯險，只要在危難時刻登高一呼，傳播上帝的恩澤，等到瘟疫被“神的使者”驅散之後，信徒們便會心甘情願地為他們奉上醇酒、金幣和美女……這樣的大好時機，怎能不牢牢抓｜住？

就連羅韋雷也開始計算起了自己在這次事件中可以獲得的利益，主教們的口風轉變就可想而知了。於是在離開這間大廳的時候，即使是最愚蠢的主教臉上都帶著悲天憫人的神色，恨不得把自己的高尚犧牲弄得世人皆知，一到家就開始打包行李，吩咐車夫做好前往疫區的準備……一股妖風在羅馬城就此刮起。

克洛德形單影只地走在路上。他肩上的紅衣主教披風還是嶄新的顏色，權戒上鑲嵌的寶石還在陽光下折射｜出燦爛的光芒，冰雪般的面容依舊俊美，卻不再有人主動靠近。

羅韋雷被一個不知道從哪裏來的附庸替代了位置的消息已經傳遍了整個羅馬城，即便羅韋雷並沒有表示過什麽，整個羅馬的人卻好像都知道了這位前樞機主教的態度，沈默著對克洛德敬而遠之。

克洛德輕而易舉地拿到了自己謀劃已久的位子，距離教皇的寶座似乎更近了一步，他卻心知肚明自己已經被推得更遠。十幾年的謀劃蟄伏為的是三年後的最終榮耀，而不是為了這一刻流星般的光芒……

靴跟踏進了水窪，星星點點的泥漿濺在了披風下方。克洛德停住了腳步，看著西博樞機主教的守門人將自己的行李一件件扔出來——兩口箱子、幾個木盒、甚至包括他在西博府上使用過的被褥……

不明所以的羅馬人對這一幕感到十分驚奇，而知道其中原因的人紛紛對克洛德投來了異樣的目光。即使克洛德是貴族、是樞機主教了又怎樣？樞機主教和樞機主教也是不同的，正如教皇和教皇同樣有著區別一樣……

克洛德沒有感到屈辱。他早已失去了感到屈辱的能力。似乎只有在艾斯身上，他才能感覺到久違的心跳……血液在血管中沸騰……熾｜熱的情緒燒灼在眼底……

仿佛他生來就是為了和自己作對的一樣，無論怎樣試圖將他推遠、甚至殺掉他，這個以綠寶石為名的男人都會｜陰魂不散地出現在自己面前，甚至一次比一次取得更高的地位。這樣下去，他遲早會落敗……可是無論勝利還是失敗，都不過是命運而已。

“命運早已為我安排好了一切。”克洛德低聲喃喃，沒有理會自己落進泥水的行李，轉身向著另外一個方向走去。然而一個陌生的聲音卻忽然在他身後響了起來：“等一下，弗羅洛樞機主教大人！”

克洛德停住了腳步。一個穿著普通教士服的男人氣喘籲籲地追了上來，冒著旁人異樣的眼光對著他一陣鞠躬：“大人，在教皇宮裏有位大人正等著您……他讓我帶來了這封信，希望您能好好看一看。”

克洛德沈默著，半晌才伸手接過了信函。陌生教士甚至體貼地從懷裏拿出了一柄裁紙刀遞給他，克洛德裁開封口，信紙卻好像被什麽東西黏住了，讓他不得不用裁紙刀用力割開。但是在這個過程中，因為姿勢不太方便，裁紙刀上的木刺刺破了克洛德的手指，一滴殷｜紅的血落落了下來。送信人幾乎是不由自主地露出了微笑，然而很快，他又收斂了笑容，彬彬有禮地告辭了。

克洛德垂眸註視著那柄裁紙刀，雙手合在了刀刃上。片刻之後，木制的刀柄落在了地上，匕首的尖端變成了一枚帶著倒勾的戒指，細微而鋒利的勾刃上帶著殷｜紅的顏色。他重新走到了西博樞機主教府邸的門口，遞給看門人幾枚金幣，請他把這件東西轉交給羅韋雷。

剛才那名教士打扮的人根本就不是從教皇宮的方向來的，而是從西博家的後門溜出來的。而在失去了自己的樞機主教之位後，羅韋雷再一次地和西博搭在了一起，他用自己慣常的手腕重新控制了西博，想要在這件事中謀取更多的利益……他想要除掉克洛德，無可厚非，但是，克洛德可從來不是什麽喜歡任人欺侮的角色。

不但如此，他還要讓羅韋雷再一次地站在自己這邊……手指上被刺破的傷口已然消失無蹤，克洛德轉身向教皇宮的方向行去。雖然事情已經走到了這個地步……但是只要西博死去，他就還有翻盤的機會。

克洛德回到教皇宮的時候，艾斯正站在一面掛毯前。工匠巧手在上面織出了精妙的圖案，將整個歐洲大地、半個非洲和周圍圍繞的山海都展露出來。

他仿佛並沒有察覺到克洛德的到來，靜靜地站在那裏凝視著掛毯。教皇宮的仆役在把克洛德領到這個房間後便退了出去，克洛德凝視著他的背影，半晌才聽見他自言自語般地道：“以巴黎為中心，我派出了四百位騎士……現在以羅馬為中心，我又派出了四百位主教。克洛德……你認為我可以拯救多少個城市？”

克洛德沒有回答，手指伸到頸邊，沈重的披風落在了地上。艾斯猛然間回身，大踏步走到他的面前，按住他的肩膀重重摔在了地上，熾｜熱的嘴唇狂怒地覆上，啃咬著對方冰冷的唇｜舌。

克洛德閉上了眼睛，從他腋下伸出雙臂，死死地扣住了他的頸背。黑發從鬢邊落下，遮擋住了昏暗的光線，殷切的水澤和滾燙的喘息卻無法遮擋，在空洞的壁間響得驚人。

艾斯弓起腰背，煩躁地怒罵一聲。他的眼睛輕而易舉地就能捕捉到猩紅的地毯上散布的金發，那陽光般燦爛的流泉比昏暗的燭火下映照的金線更加刺目。他伸手抓｜住一縷金發，將它放在鼻尖，輕輕一嗅，眉梢輕挑：“一股死屍般的臭味。”

克洛德聲音喑啞，冷冷地道：“總比露天馬廄裏扔著的石頭好。”

艾斯忽然笑了起來。他抓著克洛德的頭發，強制性地帶著他坐了起來，不懷好意地擠開了他的膝蓋，從長袍的縫隙裏探了進去：“你可從來沒這樣過，克洛德……我的行為讓你發現自己的無能了嗎，嗯？”

冰藍色的眼睛直視著他，克洛德面無表情地道：“我給西博紅衣主教送去了一枚戒指。”

艾斯的目光變得危險起來。他微微勾起唇角，神色分不清是笑容還是嘲諷：“你似乎是想證明是我小看了你？克洛德，難道你從來沒有發現過，從一開始就是你小看了我嗎？”

克洛德的神色終於有了變動。他憎惡地握緊雙拳，輕聲道：“你向我證明了自己無需被小看……但是即便如此，你以為自己就真的能得到這個位置嗎？”

“這種時候，我不想提太多掃興的話題，克洛德。”艾斯嗤笑一聲，懶洋洋地提起一只手拍著克洛德的側臉，“我倒是很好奇，為什麽你一直堅持叫我綠寶石……如果我調查得沒錯，我那死在了河水裏的可憐母親似乎給我起名為阿多尼斯。這個名字難道不是更適合我嗎？”

克洛德沒有回答，艾斯也沒有追究。他松開手，從地上站了起來，重新走向了那幅地圖：“走吧，克洛德。在重新獲得羅韋雷主教的友誼之前，你可以住在教皇宮裏。不過……我似乎必須要提醒你一句，你為自己的追求所做的一切努力，都只不過是無用功而已。”

“等我坐在教皇的寶座上時，或許你可以把這句話重覆一次。”

克洛德輕聲答道，從地上撿起了自己的披風，走了出去。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）